Gladiador confirma força em Montes Claros, avança nas penalidades e assegura decisão do Troféu Inconfidência – Foto: Giovanni Mendes/Uberlândia
Após novo empate no tempo regulamentar, o North Esporte Clube derrotou o Uberlândia Esporte Clube por 4 a 3 nas cobranças de penalidades máximas e, dessa forma, confirmou presença na decisão do Troféu Inconfidência 2026. Além disso, o resultado garantiu ao clube do Norte de Minas vaga na Série D de 2027 e manteve vivo o sonho de disputar a Copa do Brasil da próxima temporada.
Como o jogo de ida havia terminado empatado por 1 a 1 no Parque do Sabiá, o confronto seguiu totalmente aberto. Entretanto, na partida decisiva, o primeiro tempo apresentou ritmo moderado. O North controlou a posse de bola e tentou pressionar desde os minutos iniciais; por outro lado, encontrou dificuldades para transformar volume em chances claras. O Uberlândia, por sua vez, equilibrou as ações na parte final da etapa inicial, mas também esbarrou na marcação bem postada. Assim, o placar permaneceu zerado antes do intervalo.
Na etapa complementar, contudo, o duelo ganhou intensidade. O Gladiador ocupou o campo ofensivo com mais frequência e, consequentemente, buscou acelerar as transições. Ainda assim, o sistema defensivo alviverde se manteve compacto. A melhor oportunidade surgiu aos 37 minutos, quando Wandinho cobrou falta com precisão e acertou o travessão. Já nos acréscimos, Robinho apareceu livre na segunda trave, mas finalizou por cima, mantendo o 0 a 0 até o apito final.
Diante do novo empate, a vaga foi decidida nos pênaltis. Inicialmente, Tomas Bastos abriu vantagem para o Uberlândia; em seguida, Gabriel Rosseto deixou tudo igual. Logo depois, Marcos Calazans e Patrick Santos converteram suas cobranças. Na terceira série, Ben-Hur recolocou o UEC em vantagem, porém Yuri Merlim empatou novamente. A disputa ganhou contornos dramáticos quando Diego Fumaça desperdiçou a quarta cobrança, defendida por Rafael Pin. Na sequência, Bruno Bispo virou para o North e, por fim, Júlio Rodrigues finalizou para fora, selando a classificação do time de Montes Claros.
Agora, o North enfrentará a União Recreativa dos Trabalhadores na grande final, após a equipe de Patos de Minas eliminar o Tombense. Portanto, além da disputa pelo título estadual alternativo, o confronto definirá quem assegura vaga direta na Copa do Brasil, fator que amplia ainda mais o peso esportivo e financeiro da decisão.
