Ubiraci “Biriba” Rodrigues: o prodígio brasileiro do tênis de mesa

No último sábado, dia 12 de abril, fez exatamente 60 anos, que o Brasil assistia a um de seus maiores feitos esportivos no tênis de mesa mundial. Ubiraci Rodrigues da Costa, conhecido como Biriba, com apenas 15 anos, derrotava o então campeão mundial e ícone chinês Rong Guotan, durante o Campeonato Mundial de Tênis de Mesa de 1961, realizado em Pequim.

Essa vitória foi marcante não apenas por ser contra o primeiro campeão mundial da China em qualquer esporte, mas também porque ocorreu no auge da supremacia chinesa na modalidade. Rong havia sido o herói da conquista por equipes um dia antes — o Brasil, então, não era sequer considerado adversário à altura.

A trajetória meteórica de Biriba começou antes disso: aos 13 anos, em 1958, em São Paulo, no Ginásio do Ibirapuera lotado, ele já havia vencido o japonês Toshiaki Tanaka, campeão mundial, e também Ichiro Ogimura, o vice. Sua ousadia e talento o transformaram em celebridade no Brasil, sendo capa ao lado de Pelé e Maria Esther Bueno.

Apesar de ter sido eliminado nas oitavas de final, sua campanha ainda é uma das melhores de um brasileiro em Mundiais, só igualada por Claudio Kano (1987) e Hugo Calderano (2019). Após Biriba, o Brasil só voltou a vencer um chinês em 1993, com Hugo Hoyama derrotando Sun Jianwei.

Hoje, aos 75 anos, Biriba vive em São Paulo, vacinado e lúcido, celebrando o feito histórico que colocou o Brasil no mapa do tênis de mesa mundial.

Fotos: Instagram/cbtm